Są to bakterie o tlenowym
metabolizmie o kształcie pałeczkowatym. Bakterie, które należą do tej grupy, a wywołują groźną
chorobę zakaźną –
gruźlicę - są
prątki gruźlicy (nazywane też prątkami Kocha ponieważ po raz pierwszy bakteria ta została wyodrębniona przez
niemieckiego uczonego
Roberta Kocha). Najczęstszą drogą zakażenia jest droga kropelkowa
(układ oddechowy), a jedną najważniejszych metod zapobiegania gruźlicy jest identyfikacja i leczenie wszystkich
osób chorych na gruźlicę.
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.